Perché i bambini sono più colpiti dalla carie rispetto agli adulti?

La placca batterica nei bambini provoca più facilmente la carie che nell’adulto per diverse ragioni, che coinvolgono fattori fisiologici, comportamentali e ambientali:

I denti da latte sono più vulnerabili

• Smalto più sottile e meno mineralizzato: I denti da latte hanno uno smalto meno resistente rispetto ai denti permanenti. Ciò li rende più vulnerabili agli attacchi acidi prodotti dai batteri della placca.
• Dentina più morbida: La dentina dei denti da latte è meno compatta, facilitando una più rapida progressione della carie verso la polpa.

Igiene orale spesso inadeguata

• Abilità manuali limitate: I bambini, specialmente i più piccoli, non hanno la destrezza necessaria per spazzolare i denti in modo efficace.
• Mancanza di supervisione: L’igiene orale può essere trascurata se i genitori non controllano o assistono nella pulizia dei denti.

Alimentazione ricca di zuccheri

• Consumo frequente di zuccheri: I bambini tendono a consumare snack dolci, bevande zuccherate e succhi di frutta, che favoriscono la proliferazione dei batteri cariogeni come lo Streptococcus mutans.
• Frequenza: Gli spuntini frequenti creano un ambiente costantemente acido nella bocca, riducendo il tempo per la remineralizzazione dello smalto.

Comportamenti a rischio

• Uso prolungato del biberon: L’abitudine di addormentarsi con il biberon contenente latte o bevande zuccherate può causare carie da biberon (carie precoci).
• Scarsa consapevolezza: I bambini non comprendono l’importanza di prendersi cura dei denti, e spesso trascurano la pulizia.

Mancato apporto di fluoruri

• Esposizione limitata al fluoruri: Se i bambini non utilizzano dentifrici fluorati o non ricevono trattamenti al fluoro, i loro denti non hanno una protezione adeguata contro la demineralizzazione.

Caratteristiche della saliva

• Saliva meno efficace nei bambini piccoli: La composizione e la quantità di saliva nei bambini può essere meno efficiente nel neutralizzare gli acidi e remineralizzare i denti rispetto a quella degli adulti.

Come prevenire le carie nei bambini

• Igiene orale quotidiana: Pulire i denti dei bambini almeno due volte al giorno con dentifrici fluorati.
• Controlli regolari dal dentista: Effettuare visite preventive già dall’età di 2-3 anni.
• Dieta bilanciata: Limitare il consumo di zuccheri e promuovere cibi sani.
• Applicazioni di fluoruri: Trattamenti professionali di fluoruri e sigillature dei solchi dentali, quando necessario.

La prevenzione è essenziale per evitare problemi dentali a lungo termine nei bambini.

È bene quindi sgomberare il campo da ogni dubbio, i denti da latte cariati vanno curati come quelli permanenti, sottoponendoli all’attenzione del dentista per la scelta dell’approccio migliore; è infatti molto comune riscontrare bambini con carie così avanzate da aver causato una precoce caduta del dentino o averne richiesto l’estrazione.

Questa  situazione espone al rischio di disturbi futuri  quali:

• Malocclusione
• Riduzione dello spazio nella crescita del dente permanente
• ecc…

Per questa ragione l’estrazione, a differenza del passato, ad oggi rappresenta l’ultima opzione percorribile, privilegiando quando possibile un approccio più conservativo, che tuttavia dipende dai sintomi, dall’età, dalla salute generale del bambino e dalla gravità della condizione.

La prevenzione è essenziale per evitare problemi dentali a lungo termine nei bambini.

Alcuni suggerimenti sull’alimentazione che possono aiutare a prevenire la carie

• Dopo l’assunzione di alimenti zuccherati sciacquarsi la bocca nel caso non fosse possibile lavarli con lo spazzolino.

• Limitare il numero di snack durante la giornata e limitarsi, oltre ai tre pasti principali, a due merende.

• Non mangiare sempre zuccheri a colazione, pranzo, merenda e cena.

• Evitare i dolci durante lo svezzamento per non abituare il bambino al sapore del dolce.

• Sostituire i cibi a consistenza molle come le merendine, con panini, frutta e verdura di maggiore consistenza. Per masticare questi tipi di cibi viene infatti impressa una forza maggiore che aumenta la salivazione. La saliva svolge un importante funzione protettiva nei confronti della carie attraverso un’azione detergente della superficie dei denti e riportando il ph a valori di normalità.

• Utilizzare dentifrici contenenti fluoruri, elementi che sono in grado di prevenire la formazione della carie.